Le Sac du Palais d'Eté

Chine - 1Les 7 et 8 octobre 1860, le fabuleux Palais d'Eté de Pékin, le Versailles chinois, est pillé par les Français et les Anglais, au terme d'une expédition militaire destinée à ouvrir la Chine au commerce occidental... et surtout à l'opium que les Anglais produisent aux Indes ! Dix jours plus tard, sur ordre de Lord Elgin, il est incendié en représailles aux tortures et à la mort de prisonniers, otages des Chinois. Pour la Chine - et pour le patrimoine de l'Humanité -, la perte est immense, incalculable, irréparable. Le Palais d'Eté, le Yuanming yuan (qu'il ne faut pas confondre avec l'actuel Palais d'Eté de Pékin) était une des merveilles du monde. Il abritait en outre une extraordinaire collection d'oeuvres d'art, amassée sur cent cinquante ans, et une inestimable bibliothèque. Tout fut pillé ou brûlé. A titre de comparaison, c'est comme si Versailles, Le Louvre et la Bibliothèque nationale avaient disparu. Bernard Brizay nous fait donc le récit d'une des plus grandes catastrophes culturelles de l'humanité, que les Chinois ont encore cruellement en mémoire. Le Sac du Palais d'Eté est le premier ouvrage en français écrit sur ce triste épisode de notre histoire et de celle de l'Angleterre du XIXe siècle. Bernard Brizay, historien et journaliste (Le Figaro, Le Quotidien de Paris), auteur de plusieurs ouvrages historiques, politiques et économiques, connaît bien la Chine, où il s'est rendu à de nombreuses reprises. Il a eu accès aux archives et aux écrits des chroniqueurs. La double mépriseDeuxième guerre de l'opiumL'affront sanglant du 25 juin 1859L'appel du devoirParis, Londres et PékinUne expédition bien préparéeVers ShangaiShangaiLe golfe du ZhiliLe débarquement de BeitangPrise des forts de DaguTientsinPrise des otagesLe pont de PalikaoPékin ! Pékin ! Prise et pillage du palais d'EtéLe pillage, vu par les chroniqueurs françaisEt par les AnglaisRetour des otages : les vivants et les mortsPrise de PékinIncendie du palais d'EtéSignature du traité de paixLa déception de PékinLe retourL'accueilLe traumatisme des ChinoisUne (pittoresque) galerie de portraitsLa lettre du frère AttiretLa lettre de Victor Hugo